划重点

最近几天，俄罗斯和印度的无人探测器陆续尝试登陆月球。这是近半个世纪以来，俄罗斯第一次执行登月任务，也是后苏联时代的第一次。两天后，也就是8月23日，月船3号（Chandrayaan-3）可能成为印度第一个成功登月的着陆器。

据媒体最新报道，俄罗斯国家航天集团20日表示，根据初步计算，“月球-25”探测器偏离设计轨道并与月球相撞，已失联。“由于与月球表面发生碰撞，该设备进入了一个非预先规划的轨道并失联。”俄罗斯国家航天集团在一份声明中称。据报道，“月球-25”号探测器本月11日搭乘“联盟-2.1b”运载火箭从位于俄远东地区阿穆尔州的东方航天发射场升空，16日顺利进入月球轨道。按照此前计划，“月球-25”号探测器预计于21日在月球南极的博古斯拉夫斯基陨石坑附近软着陆。如果成功，“月球-25”号将成为人类历史上首个在月球南极着陆的探测器。

图：俄罗斯Luna-25着陆器最早可能在8月21日尝试登月

这两项登月任务的目标都是月球的南极地区，由于那里存在可以提取氧气或火箭推进剂的水冰，因此各国对该地区的兴趣越来越大。与此同时，月球南极还包括被称为“永恒光峰”的关键地点，这些地方几乎接受了恒定的太阳照射，或许能为未来的任务和月球基地提供动力。

20世纪美国和前苏联之间的太空竞赛已经让位于更拥挤的月球竞赛。澳大利亚国立大学空间法和空间安全专家卡桑德拉·斯蒂尔（Cassandra Steer）说： “我认为我们现在看到的是一场登月竞赛，这也是一场基于政治、权力以及技术的竞赛。当然，不同之处在于，今天的地缘政治现实包括更多的国家、参与者以及商业实体。印度在很短的时间内就以极少的成本赶上了俄罗斯。”

这两国的着陆器都配备了科学仪器，包括研究月球表层矿物和扫描水冰迹象的仪器。每个着陆器大约与汽车体积相当，发射时重约3900磅（约合1769公斤），其中大部分重量是推进剂。离开月球轨道后，这些着陆器最后将从距离地面约100公里处进行自主降落。

但两者也有许多不同之处。印度月船3号将在月球南极附近着陆，包括一个名为“Vikram”的着陆器和一个名为“Pragyan”的小型月球车。两者都由太阳能供电，设计寿命为1个月球日，也就是地球上大约两周时间。俄罗斯的Luna-25很可能会在Boguslavsky陨石坑附近着陆，并计划运行一年时间。它将同时使用太阳能和放射性同位素热电发电机，类似于赋予旅行者号航天器的核动力源。

俄罗斯和印度政府几乎没有就这些任务发表公开声明，两家航天机构也都没有回应置评请求。但是俄罗斯联邦航天局局长尤里·鲍里索夫（Yury Borisov）曾表示：“这次任务的目标纯粹是和平性质的。”印度航天局发表声明说，月船3号的目标是“开发和展示行星际任务所需的新技术”。

俄罗斯联邦航天局为其着陆器命名为Luna-25，这不禁让人联想到Luna-24，这是1976年收集月球样本并将其发射回地球的月球号探测器，执行该计划时恰值前苏联的全盛时期。但最近，俄罗斯的太空计划始终在走下坡路，该国失去了利润丰厚的发射合同，也失去了在国际合作中的角色，比如欧洲航天局计划在2030年前实施的ExoMars任务。俄罗斯联邦航天局局长还表示，俄罗斯最早将于2028年退出国际空间站项目，尽管该国没有自己的后续空间站计划。

俄罗斯联邦航天局的问题导致Luna-25任务多次推迟，但并没有导致它被取消。这个项目自上世纪90年代末以来始终处于开发状态。现在，俄罗斯基本上是在与印度竞争，他们的着陆器是固定的。没有月球车，也没有返回土壤样本的尝试，这都表明俄罗斯的太空计划不像以往那样雄心勃勃。

相比之下，印度的太空计划正在快速推进。印度已经发射了自己的地球卫星，并向火星发射了名为Mars Orbiter Mission 的探测器。印度在6月份发布了一项国家空间政策，旨在促进其商业部门的发展。2019年，印度试射了一枚反卫星导弹，成为第四个拥有类似能力的国家。不过，印度还没有加入美国领导的暂停此类试射的行列，这种试射存在争议，因为它们会导致地球轨道上出现更多碎片。

图：印度月球3号着陆器将于8月23日尝试登陆月球南极

卡内基国际和平基金会的研究分析师本杰明·西尔弗斯坦(Benjamin Silverstein)，最近发表了一篇关于印度太空计划的评论文章。他说，月船3号着陆器对印度的国家声望至关重要，“只有少数几个国家将物体送上月球并成功着陆。这将提升他们作为太空强国和潜在合作伙伴的地位”。

俄罗斯和印度的太空计划都有更多的登月任务在进行中。俄罗斯计划于2027年发射下一个月球轨道器Luna-26。更大的着陆器Luna-27将在那之后一到两年内着陆，然后Luna-28的样本送回任务计划在2030年后进行。但实际上，这些正式日期可能会延后几年。

就印度而言，该国的下一步计划是与日本合作开发月球极地探测车Lunar Polar Exploration，该车最早可能在2026年发射，将检查南极附近的水域沉积物。

多年来，美国和中国始终在积极探索月球表面及其周围。美国宇航局（NASA）及其国际和商业合作伙伴已经启动了阿尔特弥斯重返月球计划，并且发射了第一次任务。此次无人任务于2022年底完成绕月飞行，NASA计划在2024年将宇航员送入月球轨道。2026年，该机构计划将人类送上月球表面，这是自1972年阿波罗17号任务以来的首次。最终，美国正在为建立月球上的永久聚居地做准备，包括月球基地和月球空间站Lunar Gateway。

NASA还投资了商业实体，例如Astrobotic的Griffin着陆器，该着陆器将于2024年底在月球南极附近运送NASA的Viper月球车。Astrobotic计划在2023年末发射，搭乘联合发射联盟公司的Vulcan Centaur火箭首次试飞，尝试让较小的航天器着陆。美国还制定了《阿尔忒弥斯协定》，即月球探测和利用月球资源的指导方针。

中国雄心勃勃的嫦娥计划也正快速取得进展。这像计划始于2007年的月球轨道器，随后是其他轨道器，一个着陆器，然后是2019年的月球车。嫦娥5号于2020年成功将月球样本送回地球。中国计划在2024年执行另一次样品回收任务嫦娥6号，随后在2026年发射嫦娥7号月球车。与美国一样，中国计划在月球上建立永久基地，其位于月球南极的国际月球研究站计划于2030年左右建设。

事实上，在过去的十年里，美国和中国之所以主导了月球探测，这并不是因为其他国家没有尝试过。最近的着陆尝试都以失败告终，包括日本4月份的ISPACE着陆器和2019年以色列的Beresheet着陆器，后者携带了以生命力顽强著称的“水熊”。同年晚些时候，印度的月船2号着陆器也在月球上坠毁。

各国之所以想要首先到达关键月球位置，自有其原因。虽然根据《外层空间条约》，任何人都不能在月球上拥有领土，但《阿尔特弥斯协定》提供了部分人可能会称之为漏洞的东西：安全区。如果有人搭建了着陆平台、设备或基础设施，出于安全考虑，其他人应该与该地点保持距离。斯蒂尔说，这可能会让一个国家甚至一家公司实际上占据战略要地。

而地球上的地缘政治也不可避免地在发挥作用。谁最先登陆，谁与谁合作，这很重要。例如，中国邀请俄罗斯与委内瑞拉、阿联酋以及巴基斯坦合作建设月球科考站。印度有时会与美国合作。今年6月，印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）访问白宫期间，该国成为第27个加入《阿尔特弥斯协定》的国家。

目前，印度和俄罗斯都已准备好在下一阶段的太空竞赛中大踏步前进，而下周将揭晓谁处于领先位置。（文/金鹿）